代價

今個星期日，是一年一度的美式足球超級大碗賽(Super bowl)，Indianapolis Colts對New Orleans Saints。我看好Colts。

但我要說的不是Super bowl，而是腦震盪(concussion)。

最近在HBO的體育新聞節目，報導有關美式足球員因承受重複腦震盪而引起的腦部損傷，實在令我心寒！

節目引述有8名已故職業美式足球員，在死後捐出腦袋進行醫學研究。他們不單比正常年齡提早離世，研究人員亦指出8位運動員的腦袋全顯示腦部受到嚴重損傷，淡白的腦組織中明顯有多處深紅深啡傷痕。

「美式足球聯盟」以前一直否認重複腦震盪會令大腦受到永久損害，強調只要在腦震盪後球員得到適當休息，腦筋清晰即可繼續參與。這動機很明顯，就是不想有潛質球員卻步、亦不想有價值球員因傷休息太久令球隊損失。

節目中震撼的一環，不是見到腦袋中的明顯傷痕，而且一名四十多歲退役球員接受診斷的過程。

他接受訪問時，指自己已患了抑鬱多時，每天只是在家看電視，提不起勁外出及過正常人的生活，最近得知當年另一隊友自殺身亡後就同意接受診斷。

他一直對答如流，我也不以為然，直至醫生叫他順序講出每年的月份，他就神情呆滯的看著醫生完全答不上。醫生之後提醒他：「即一月、二月、三月、四月... ...」，他可即時重複「一月、二月、三月、四月」，跟著就接不上。醫生再問他：「四月之後是什麼？」他答：「六月。」醫生再問：「六月之前是什麼？」他答：「七月。」

看到這刻，我的眼淚就忍不住。

節目之後亦訪問了兩位年紀較大的退役球員，他們都由太太照顧，一位的老人癡呆程度已達對周遭沒反應的地步，另一位就無論你跟他說什麼，他都只是重複回答：「汽車準備好沒有？可以啟程嗎？」他太太說每天他都只是說這幾句。

最近一兩年，「美式足球聯盟」終於抵受不了科學、媒介、甚至國會的壓力，承認重複腦震盪「有機會」令腦袋造成永久性損傷，最常見的病患包括抑鬱症、記憶遺失及腦筋呆滯。聯盟承諾會更重視球員受傷後的治療，確保球員受腦震盪後不能在同場繼續作賽，及投放資源研究腦震盪的長遠影響。

我明白，這報導對一般人很抽離，因為有幾多人有資格成為職業美式足球員？

或者，報導的最後一節，會令人三思。捐贈腦袋被解剖研究的球員中，有一位在職業生涯中沒有幾次腦震盪，但腦袋一樣嚴重受損。

研究人員於是將重點放在日常練習上，要求大學美式足球隊員帶上特製頭盔，用電腦量度一般身體撞擊令頭蓋承受的力度。這些撞擊是恆常練習的一部份，球員用力向前衝，用身體擋著對方前進。這些撞擊不會令球員跌低、頭暈、不會思覺失調。但電腦顯示一般撞擊，已輕易令頭蓋受到65G或75G的力度！即是像在沒有帶安全帶的情況下，把汽車以中速撞向硬物時頭顱被撞所承受的相約力度！

所有球員，每週受訓，每次閑閑地承受幾十次這樣的撞擊！美國差不多所有中學都有球隊，還有很多地區性課外活動隊伍，很多球員，是從小，即小學、初中、高中至大學一直玩的。

今期「時代雜誌」的封面專題亦是美式足球引起腦神經的長遠傷害。文章指現時美國有超過三百萬兒童及青少年參與各組別球隊，額外再有約一百二十萬青少年屬於經常作賽的高中校隊，就單是有正式呈報的高中球員中，一年平均承受共43,000至67,000次腦震盪！(已不計算平時練習的推撞及球員/學校不敢呈報的數字！)

四百多萬個兒童及青少年啊！

如所有家長都知道長年累月玩美式足球對兒子可做成的潛在危險，還會讓他們人玩我又玩嗎？

我老公在中學時曾有機會加入球隊，但奶奶認為危險不讓他參與，他一直耿耿於懷。看完這報導之後，我即致電勸他應該感激奶奶當年的過份保護。

(其實也不只美式足球，所以身體撞擊運動，如冰上曲棍球、拳擊等都會遇到同樣危險。)