防彈少年團在美國的掘起

前天美國Billboard公佈防彈新專輯出售後的首個週榜，阿米們都很興奮吧。防彈在“200專輯榜”拿到第7位，成為第一個能躋身十大的韓國單位，亦是Billboard榜有史以來亞洲藝人最高成績。

另外防彈一直希望達到的單曲榜“Hot 100”，亦終於首次入榜，主打歌DNA躋身第85位。Hot 100比200專輯榜難入很多。首先，一般美國KPOP飯在網上買/下載音樂，都是全個專輯買，很少只買單曲，在iTunes買了整張專輯後，即使願再花錢，同一個iTunes戶口也不能再買單曲。另外，其實入單曲榜的歌，主要靠兩個來源的成績結合而來，第一是美國幾個音源平台的播放成績，如Apple Music、Google Play Music及Spotify。第二是美國50個州各城各市數以千計的電台播放率，而這亦是防彈完全欠缺的一環，即使美國阿米在推特或其他媒介如何努力推薦，但要在美國電台播放全韓文的歌也是很難的事。因此，Hot 100比200專輯榜難入很多，這次能繼PSY的Gangnam Style之後，成為Billboard史上第二首入榜的韓文歌，是值得驕傲的成就。

沒有電台播放成績，這次Hot 100入榜，真的純粹是靠美國阿米在音源平台(尤其是Spotify)的努力，雖然網上也有教學，指導其他國家的阿米如何跨牆將VPN改到美國，但我相信大部份阿米都沒有這樣做，因為在Melon在YouTube刷歌已刷得很辛苦，有些國家亦對網上跨牆這舉動設限及有監視。

我難得是美國阿米當然要盡分力，所以也是在今次回歸，才下載及第一次用Spotify的。我很少刷YouTube MV，因為那是全球阿米最容易做得到又免費的事我就靠他們了，我現在只是iPad刷Melon，電腦刷Spotify，其實也很簡單，設了Playlist及自動重複後，放在家24小時刷不停都可以。

Billboard講完了，其實這篇我想寫防彈在美國掘起的一些大事。我知道不單只韓國本土，其實亞洲大部份阿米，都不知道防彈在美國是否真的這麼厲害，即使知道了亦不解為何。我在這裡，以我是一個住了美國十年，留意了韓流在美國發展有一段時間又身為阿米的身份，寫寫自己的觀察。防彈能在美國爆紅，他們的作品及表演水平當然重要，但天時地利也真的幫了不少。

防彈說他們感激前輩為他們舖路，一點也沒說錯。防彈出道前一年，Big Bang推出Alive專輯，即是有主打歌Fantastic Baby那一張，成為首個打入Billboard 200專輯榜的“全韓語”專輯(150位)，當年Social 50榜亦排行24位。大家不要忘記那是2012年，之前KPOP在美國，只停留在韓裔美國人社區內。KPOP打入主流美國市場，能令非韓裔或非美國亞裔的白人黑人等展開興趣，願意花時間花金錢消費KPOP，是由Big Bang Alive這張專輯，及之後Big Bang在美國紐約及加州舉行四場，每場過萬人的大型演唱會開始的。在這之前，是沒有美國人會願意花機票錢酒店錢穿州過省看KPOP演唱會的，即使有KPOP演出舉行，也只是在三幾千人的加州範圍內舉行。(我不計Wonder Girls，因為她們在美國正式出道又唱英語歌有所不同，而且她們從無在美國過萬人的場館舉行過自己的演唱會，只在三幾千人的場地，不算真的打入美國主流市場。)

Big Bang 2012年在美巡演過一次之後，隊長G Dragon在2013年發表了個人專輯 Coup D’etat (有我最喜愛的G Dragon單曲Crooked)，但跟隨專輯的世巡沒有來美國，而只是獨自在2014年，來美國KCON當演出單位(當年只有洛杉磯站)。那一年還有Girls Generation，IU，CNBlue等旗艦助陣，因為有這些演出單位，美國KCON的觀眾人數，在那一年增至42,000人，是之前一年的一倍！

防彈這個初出道一年的團體，就是在那一次KCON第二晚打頭陣，在美國處女登台，全咪表演了5首歌。如果有看我之前寫今年KCON的文章(這裡)，尾部我已寫了那次表演，對於防彈在美國圈新飯的重要性，當年連Billboard也提到對防彈這麼受歡迎感意外(文章在此)，可以說這單一場演出，防彈可能已圈了兩萬新飯。

亞洲飯或者不熟悉，美國KPOP飯的喜好跟亞洲/韓國有點不同，當中音樂取向及風格是很重要因素。美國飯對hip hop、R&B及強調rap的曲風較容易投入一點，美國本地過去幾年，全年音樂銷量排頭五名，一定會有hip hop及rap的藝人，所以在亞洲受歡迎的團體如Super Junior、EXO、或者2PM/Beast/Infinite等等，在美都不成氣候。繼Big Bang及G Dragon solo外，在美受歡迎的韓團音樂，其實最初是BAP，然後才是防彈。所以即使在2014 KCON前，防彈雖然未在美國演出過，但他們頭兩張迷你專輯的歌hip hop曲風格最強，在美國KPOP飯圈已有一定認識(他們所有MV一向都有英文字幕亦很重要)。現在有些新飯會在網上找來看的防彈第一個團體真人秀American Hustle Life，就是那年夏天他們七個，及Big Hit音樂監製們、編舞老師、髮型化妝等等住在洛杉磯的一段日子，在那期間包括錄影這個實況秀，包括為第一張正規專輯Dark & Wild在美國進行錄音，及同時出演KCON的日子(所以你會明白為什麼他們當年的演出這麼精彩，因為他們一直有在美國排舞，不是空降兩天演出完就走的狀態)。

可惜BAP遇著壞公司，曾在2014-15年想跟公司解約而被迫冷藏了一年，防彈就在這時，填補了Big Bang在2012年後，差不多三年內不出新專輯，只顧個人項目及在日本掘金的空檔期。2014年KCON後，防彈2015年中的The Red Bullet Tour，先去了美國四個城市及南美三個國家(非常成功)，兩個月後的9月再在美加四個城市舉辦了非常混亂的Highlight Tour(不是他們的錯是主辦的問題)。2016年就出席了紐約及洛杉磯兩邊的KCON作壓軸，更不用提我今年跟著走的WINGS美巡。每年都會在美國看得到他們的公演，可以說，防彈是有在知道自己在美國開始受歡迎，而為加強擴展美國及南美市場作努力的。其實如果有留意2016年中，美國東西岸那兩場KCON，防彈的號召力及現場的聲勢，當時他們的受歡迎程度，已是比其他所有資深大團強勁多倍，有出席過的所有觀眾及韓團，應該不會對他們能在美國大紅感意外，那時他們還未出WINGS專輯呢！。

另一個大家不能忽視的因素，是美國本土音樂市場的改變。老老實實，任何一個大市場任何一個年代，都有千千萬萬迷妹，等著帥哥，等著可以幻想的男偶像出現(個人又好/團體又好)，美國市場亦不例外，80/90年代的New Kids On The Block，90年代的Backstreet Boys，90/00年代的‘NSync,00/10年代的Jonas Brothers，及之後差不多同期的Justin Bieber及One Direction，一代接一代，基本上沒有一個時期有空白檔出現過…………. 除了最近兩三年！Justin Bieber 2012年出了專輯後到2015年才再出，這三年期間不停犯了很多無謂的過錯（召妓、吸毒、非法飆車、開集體性派對等等）。而One Direction，2012至2014 年基本上取代了Justin Bieber，但成員Zayn Malik突然在2015年離隊，即使同年出了專輯但沒做任何宣傳，全團更公佈自2016年初開始至今暫停所有團體活動。

所以大家發現最近三兩年的Billboard Music Award，MTV Award等等，如以POP音樂或偶像派抬頭的，全是女歌手：Beyonce, Katy Perry, Taylor Swift, Selena Gomez, Ariana Grande 等等。雖然girl crush不是問題，但是，美國百萬千萬計充滿荷爾蒙的迷妹們，仍是要找可幻想發白日夢的對象啊，而最近三兩年，不單只是美國KPOP市場，就連美國自己本身的西樂市場，對男偶像都出現了大真空。如果有留意美國一般防彈飯的推特或FB留言，你會發現她們有不少都是前Big Bang或One Direction的飯，而這三兩年，防彈就超勤力地每半年一張專輯，每年一個巡迴演唱會，每日每週發推特發YouTube視頻餵養新女飯的需求。

我自己觀察防彈在美增飯的幾個重要點，包括了2014年的KCON，2015年的The Red Bullet Tour，及2016年東西岸兩邊的KCON，飯圈是逐漸廣大的，但WINGS發專輯前出的7條短片、血汗淚的MV及突然暴增的reaction videos，也真的幫了防彈很多。

我之前提過，很多西方韓飯都有看reaction video的習慣，但為防彈在一般對KPOP全不認識的普通美國人打開另一扇門的，一定要提提在美十分受歡迎，有一千二百萬訂閱者的YouTube頻道Superwoman(沒說笑，是真的一千二百萬！Forbes指她是去年全球第三高收入YouTuber，一年就有750萬美元，差不多6000萬港幣)。

去年底WINGS專輯出的時候，美國有不少防彈飯在她的頻道或推特留言，請她為主打歌血汗淚作回應錄像(在此之前她從未為任何KPOP MV做過reaction video，因為她的錄像都是自己設計的內容，有很多都非常惹笑)。

可能受到無限海外飯的感動，她破例做了這個，連我老公看了都忍不住大笑的回應錄像，這亦是我老公第一次看防彈的MV。這不是一般的迷哥迷妹反應錄像，飯們不要因為她開的玩笑而覺得冒犯，這是西方文化及幽默感的典型示範！

https://www.youtube.com/watch?v=qkCE1U2TPhc

就因為她這一個錄像，將防彈介紹了給非常多從來不知道什麼是KPOP的美國人，她這個錄像一出，血汗淚MV本身的留言也暴增，都是看完她的回應錄像走過來，然後就看防彈其他MV而成飯的。這錄像點擊率已超過四百萬，其他一般受歡迎頻道回應錄像點擊率，連她十分之一或百分之一也不到！

這個勢頭，加上之後WINGS Tour在美五場售罄(Big Bang MADE Tour在美也開了五場但沒有售罄)，再加上防彈及美飯都主要用在美最受受歡迎的社交媒體推特(Twitter)幫防彈宣傳(YouTube Reactions也幫了不少)，令防彈在過去一年從未在Billboard Social 50榜首掉下來，直接令他們成為第一個贏Billboard獎項的韓團。還有在韓團中，防彈飯圈有幾個大站，由很早以前已一直持續地，將防彈發放的任何內容差不多即時地翻譯成英文，這幾個大站對為防彈擴大國際飯圈，起了很重要的作用，因為其他韓團的海外翻譯站非常少。

我寫這一篇，提到以上種種天時地利的因素，並不是要抹煞防彈的努力及其出品的質素，絕對沒有這個意圖，而是有很多防彈飯及一般韓國人/韓國傳媒，都在疑惑為什麼防彈會在美國大紅，而且是比較廣泛地受歡迎，不是只停留在美國多亞裔人士的城市上。你看以下這個，統計今年一至四月在美國的YouTube Top 50 Artist的點擊率地圖，防彈排第44位(Lady Gaga排45，Linkin Park排49)，就知道我說防彈在美受歡迎是真的廣泛遍及全美，不只是集中在亞裔美國人城市。下圖黑色圈圈就是我住的州，非常少亞洲人，中間較深粉紅色也包括我住的城市，我為那一點粉紅也貢獻了不少啊！(後註：今天看到了一篇Billboard訪問一些防彈美國飯的文章，你們都看看吧，因為被訪問的飯大多不是亞洲裔，年齡層與背景都非常廣泛，亦都回答了從那時開始成飯，喜歡防彈什麼，成飯後又做了些什麼等問題，是值得一看的，文章在此。)

防彈的獨有魅力(音樂接近美國風、舞蹈比美國藝人好、舞台表演出色而且一定唱現場、MV質素比美國的更高、台上是野獸台下是萌萌會撒嬌的乖孩子那反差，甚至公司的管理、部署及照顧)，我都沒有忽視，但如果沒有前輩先殺出會確實花錢消費的市場，沒有美國難得一見的男偶/Boy Band真空期，沒有現今social media的應用這些難得的天時地利，有時候多努力天份多高也徒然。防彈就是一直先做好自己，在客觀環境時勢漏出一個缺口時，靠自己及同時靠順勢的推助，在美國掘起。

最後，在這裡放上今次回歸我最喜歡的歌Mic Drop的舞台，給這裡非阿米讀者看，我也很喜歡這個編舞。因為是事前錄影，鏡頭運用了一鏡過的360度舞台，一定比一般直播好。