颶風「桑達」與香港颱風的不同

看了幾日颶風桑達的新聞，很多人(尤其經常經歷颱風的香港人)不明白為何一個一級颶風(美國最低是一級，最強是五級)，會造成這麼嚴重的人命財物破壞。

我就在這裡作一個簡單的比較吧。

近年襲擊香港最強的颱風是1999年9月懸掛, 做成2死逾500人傷的「約克」, 當年打破了懸掛最長時間十號風球的紀錄(11小時)。

先比較一下簡單的數據：

最高風力： 約克80.7mph 桑達 90mph(登陸後是85mph)

最低氣壓(氣壓愈低，風暴愈強)： 約克976millibars 桑達959 millibars

降雨量：約克 總雨量284mm(11吋) 桑達覆蓋太大，目前為止New
Jersey最多12吋  Delware最多10吋

以上只是目前我找到的一點數據，香港的一個十號風球，看來跟美國的最低級一級颶風差不多。但風並不是造成大破壞的主要因素，水才是！大家記得南亞和日本海嘯吧。

桑達的恐怖之處，是其覆蓋面積之大而行動又緩慢。桑達面積大多大？直徑1000英里！1000英里有多長？你知道香港陸地邊界由東至西有多長嗎？...... 18英里！這個颶風的直徑是香港長度的50倍。

桑達後期移動速度增強至每小時20英里，若我估計沒錯，要一個1000英里直徑的大圓圈由一邊走到另一邊，前後也要50小時，即使颶風邊緣地方風力不強，還是要用上一天以上吧，而且雨是不停的下呢！所以到今天星期三了，桑達已登陸了兩天，美國內陸其他州仍受她的風和雨影響。

只是下雨也沒什麼可怕之處，叫得做Frankenstorm，一定有其驚嚇之處。桑達登陸的週一晚上，剛好是潮水上漲的時間，潮水漲也沒有什麼大不了，每天也漲一兩次呀！最慘星期一亦是月圓初十五(約克登陸那天是初七)，是每月最高的大潮，加上一個超級大面積颶風，加上不停的降雨，造成今次風暴最大的破壞，是storm surge(又名風潮或風爆海嘯)。

美國紐約曼哈頓區、新澤西州沿岸(如大西洋城)受嚴重破壞，都是因為storm surge，那並不是大浪一次次拍岸的衝擊，而是潮水持續高漲到像海嘯一樣入侵水平線以上的地面，而且這是長時間的入侵，風暴未走、潮漲時間未過，水不會退。

香港為何不會這樣？香港迎面受風的方向是港島東南及南面，南區有什麼？南區沙灘後是一座山，風經過一座山已不會出現storm surge，維港兩旁一定不會受影響，偶爾也只是海怡半島及杏花邨這些迎面風眼位大浪一點。

你又可以問，紐約新澤西州為什麼要在沒遮沒擋的受風位建高樓大廈及住宅？其實，紐約及新澤西一向不是颶風正面襲擊的路線，平常的颶風，基本上走到最北到我住的州(北卡)就會登陸，我們東南邊面對颶風的經驗多很多，準備也充足得多。如果你將地球當一張地圖一樣打橫放，紐約新澤西的緯度就跟北京差不多，你見過打風打到北京天津那麼北的地方嗎？你也不會期望這些地方會一直為storm surge作準備吧，這次在美國也是百年一見啊！

其實東北面各州的州政府要求沿岸所有居民強制撤離，已大大減少人命傷亡，要知道要強制撤離所有Lower Manhattan及新澤西沿岸數以十萬計的居民有多難？大家也記得沙氏時的淘大花園吧。紐約皇后區Breezy Point一場火一晚燒了超過100間屋，暴風令猛火一發不可收拾，但因為當時正水浸消防車不能進入，若不是居民都聽話一早撤離了，沒有一人死傷根本不可能。現在發現的死者其實有部份也是枉死的，例如在風暴時出外拍照觸電死，不肯撤離而在家浸死等。

美國打風的另一大影響，是停電。桑達襲擊高峰期，美國大約有800萬人受停電影響。美國地大物博，供電的電纜不可能像香港般埋在地底，因為成本上做不到。地面上的電線杆受強風大雨長時間襲擊又或者被倒塌的大樹打中就會倒下，供電就會停，電話/互聯網情況一樣。現在我們南面晚上氣溫只有攝氏2-3度，北面更冷。水，可能再過幾天就會退；電，應該要更長的日子才能恢復供應。

美國東北地區在風暴後兩天已逐漸回復正常，我自己就覺得值得自豪。

 

飯廳更新

月初提及飯廳終於有傢俬(上文回顧)，在文中已預告仍有部份細緻未完成。

我原本計劃先買地毯，後來發現一般圓形地毯直徑最多八呎，放在我的餐檯椅下不夠大。但八呎直徑以上的圓地毯超貴，而且欠摩登款式，唯有暫時放棄。

愈看愈覺得吊燈不順眼，一來我們住的小社區有50多間屋，所有飯廳的吊燈都是一式一樣的；二來上網研究過飯檯與吊燈的直徑比例應大概是2：1，視覺上才合理，我們的吊燈的直徑只是檯的三成太小；三來… … ，我從少就很喜歡水晶燈， 好希望家裡可以裝上。多多藉口下，就努力找心儀但又必須價錢合理的水晶燈。

終於找到了這一盞！款式夠現代(我不喜歡中式酒樓那類水晶燈)，形狀配合圓檯，雖然直徑仍未達檯面五成，但已比之前的闊3-4吋，而且長度大增，看起來大體得多。我尤其喜歡燈罩內有一串串水晶珠鍊，人站著是看不到的，只有坐在餐椅進餐時向上望才看得到，夠含蓄。

價錢更是笑呵呵！打折後免運費不足美金200元！當然水晶不是真的，只是玻璃，但看不出來。

又平又靚當然要付出一點代價，代價就是自行安裝。全盞燈所有部份都是分開的，老實說不容易安裝，掛水晶已是最容易部份，而且盞燈好重，吊上天花老公在小心翼翼地接電源時，我在下面抬得很吃力。

但效果很值得啊！實在太美了！照片拍不到玻璃的反射，但現場看很閃，我們都很滿意(尤其是因為價錢便宜但質素高)。

飯廳工程暫時告一段落。

除了水晶燈，我亦買了以下這條燈柱，很現代的設計，燈可以較光陰，雖然暫時找不到地方安置，但我年前看到這盞燈時已好想買。等繼女將來搬走時，樓上的大客房可以做偏廳，到時放張單人梳化再將燈柱放在旁邊，就會成為我上網看書的私人角落。

第一票

今日下午，我投下來美第一張選票。

美國大選的投票日訂於11月第一個星期二，今年即是11月6日。雖然距離該日子還有兩星期多，但美國很多州份都容許提早投票，亦容許以郵遞方式提交「缺席選擇人票」(absentee ballot)。北卡的提早投票期由由10月18日開始。

我原本想在大選日才去投票的，但因為當天要上班，票站只開到晚上7時，又不知道當日會否排長龍，為免錯過機會，今日就叫老公跟我一起提早投票。

我是專誠為了今年的美國大選，而趕在這一年完全美國公民身份的。美國很多移民在拿到十年綠卡後，都會暫停與移民局(現時隸屬國土安全局)的糾纏：一來不想又支付約700美金攪身份，二來有很多移民怕考公民試，三來綠卡身份與美國公民身份的分別不大。

但在我而言，綠卡跟公民身份是有很大差別的，這差別就是「投票權」。在一個地方生活，我是希望能盡一盡關心社會的責任，況且直接投票選總統是難得的權利(香港人一定能體會)，在美國有前人努力為我們爭取到這權利，就不應該浪費。

幸好今日下午去投票時不用排隊，幾分鐘就順利完成。美國選舉每個州都有不同的政策及形式，就好似北卡是用電腦投票，但不需要投票人提供身份證明核對身份，只需向職員說出名字與地址即可。每次完成投票都會送一張貼紙，我會一直好好保留儲存。

做教母

還記得我的契妹嗎？上次提到她離婚後不久就與新男友同居，令我跟契爺契媽都很擔心(詳情在此)。

眨眼間又過了三幾年，或許我們這些長輩們應該多信任她一點，她在兩年前跟這男友結婚，並在上星期誕下一個肥肥白白的男孩了。

這個小男孩可算是個奇蹟啊！契妹一直都好渴望做媽媽，在第一段婚姻一直嘗試，到後來發現可能自己跟前夫體質上沒辦法做到，就決定申請領養小朋友。社會福利處經過了長時間的審查探訪，最後居然不批准(原因是覺得他的前夫不適合)，她以為作媽媽的夢想從此落空。

之後她前夫愈來愈不濟，終於下了決心離婚，我們都鬆了一口氣。後來她認識了新男友，新男友亦結過婚並擁有一個十多歲女兒的撫養權，契妹跟他結婚後就自動成為女孩的繼母。

今年初得知她懷孕的消息，我一面替她高興，另一面又擔心，因為契妹身型比較胖，容易病又敏感，更好像有隱性糖尿病，懷孕有一定風險。

為保險計，醫生上週二為她催生，陣痛了超過24小時只開了七度，契妹已沒氣力再繼續，醫生終於決定開刀，8磅6安士的小男孩終於在雙十節晚上6時多出來見世面！

之前baby shower我也因為路程遠沒出席，一直未有見過契妹，所以契媽告訴我她生了之後，我跟老公就立即去醫院探望。

我們都是到了醫院才知道契妹最後開刀，所以8時多到達時她仍在康復房間未能回自己房，但我們透過玻璃可以看到肥肥白白的小男孩，果然是重磅嬰，一點兒都不像剛出生兩小時的人仔，一點水腫皺皮都沒有，我們都笑說初生嬰衣服應該不合穿了！

這是他一出來被清潔時的照片，有見過這樣可愛的初生兒嗎？

再等了一小時左右，終於等到契妹被推回房。契妹夫說她想先見我，我有點突然但當然不抗拒。契妹捱了一整日又剛動完手術，但精神非常好有說有笑。打招呼後她就認真地問我會否接受邀請當兒子的教母(又名代母、godmother)。我很意外但同時又很高興，雖然老公當時不在場沒有徵詢過他的意見，就即場應承了，但我亦表明我是沒宗教信仰，他們很了解及接受。之後我才告訴老公他做了教父！

西方的教父母概念跟東方的上契有些少不同，包含宗教成份是其中之一(例如在小朋友領洗時做贊助人，負責小朋友的信仰生活成長等)，另一不同之處，是隱含著若小朋友父母不幸離開，教父母就會成為照顧小朋友的長輩，所以西方父母一向好謹慎地為子女選教父母，比中國人的上契認真很多，亦只會選一對夫婦出任。

雖然契妹對我未必有這樣的要求，但我在幾秒的考慮過程中，是知道這個責任的，亦決定了認真地當一個好教母。當然，這個自我要求不可勉強在我老公身上，畢竟他不太認識我契妹，而且自己亦有兩個女兒，但我希望他會尊重我的承擔。

當年我在她家當交換生時，契妹只有七八歲，個子細小又細膽，她本身有兩個年長的姐姐，一個同母異父一個同父異母，但都因很多因素合不來，我在過去廿多年一直看著她成長的，我想在她心中，我就是她唯一的認可的姐姐吧。

有些人覺得，有血緣關係很重要，只要是一家人，什麼事都會支持、包容、忍耐，如不是家人當然不會無故付出。

我是一個怪人，一直不認同這個想法。人，基本上人只分自私與不自私，好人與壞人兩種，有血緣關係可以是很自私的壞人，無血緣關係當然亦會有好人。我一世人對人親近付出，支持與包容的，只會對好人，跟血緣沒關係，現喜歡自己的姐弟，也只因為他們都是好人，不是因為他們是我家人。

就以我與契爺契媽一家的緣份來說，當年我是被第一個接待家庭趕出來，差點要被遣返香港，臨時臨急他們知道我的處境沒有問太多就接收了我。他們的家經濟情況一直都不太充裕，但接待我一年有食有住從無缺失。在之後的廿幾年我偶爾都會回來探望，其中兩次是我在人生失意受傷時，他們主動邀請我去長住的，一住就幾個月，向他們訴說我的情況，他們從不判斷指責。這種無條件的支持與照顧，連我自己的父母都做不到。我老公是那些血緣重要過一切的那種人，所以他一直不太明白為什麼我視他們如家人一樣，甚至比家人更重視。

我一直認為，人與人的相處，我指的是「好人與好人」之間的相處，要維繫，不可只是空談，一定要在行動上付出，所以我會很在意付出時間與金錢，跟香港及海外的朋友見面，可以幫到朋友的話亦十分樂意去做。其實這個世界，好人跟壞人一樣多，要找知心友不難，難就難在你是否願意不計回報地付出(這個要看你自己本身是否「好人」了)。當然同樣重要是要先認清他們是否「好人」，對「好人」付出，即使沒任何回報，亦樂意甘心。

我公司有很多同事都有家人或父母在海外，有些同事幾年也不回家探望家人，總是找到藉口(機票貴、工作忙、孩子小、要上學)，我總會跟他們說，我一早已下了決心，一年回香港一次探望家人朋友，我生活的所有決定，包括選擇的工作，用錢及儲蓄的計劃等，都是圍繞著這個決心，若出現了衝突亦一定以這個決心為首，其他為次。感情維繫需要認真付出，不可奉旨。不幸說一句，若我或我的親友今天就突然離開人世，我夠膽說一句我沒有任何遺憾，沒有「早知什麼什麼，孝順關心多一點之類」。若把每一天都當成活著的最後一天，很多平時日常生活的煩惱都變得不值一提。

很多人把「活在當下」看成及時行樂，其實「活在當下」更是將每一天當成你生命的最後一天而活，要活得沒遺憾。

 

一年容易又中秋

今年中秋適逢週末，起床後見到朋友在FB貼上慶中秋帶小朋友玩燈籠的照片，突然好想慶祝一下。我慶祝中國節日的方法好簡單，就是吃一頓較像樣的廣東菜。

我家附近只有美式中餐，於是問老公可否去遠一點的地方。說實話，車程來回要三小時，只為吃一餐飯真的有點遠，通常較遠程的節目都不會這樣即慶，老公沒有心理準備不想去。

但我就是想去，於是「發老脾」，也只是語氣嚴肅點向他說中秋節好重要，我好想慶祝。交帶奶奶餵Blaze晚餐後，下午四時多我們就出發了。

其實我也有另一目的，就是想去IKEA買餐椅。我們搬來這間屋已超過兩年，但飯廳(formal dining room)一直是「吉」的，因為在廚房旁已有一個小飯廳，我們放了四人餐檯椅，平時就在小飯廳進食，又可同時看電視，而且沒有請客的習慣，所以一直沒有必要買大飯廳的傢俱。

很多美國人也是這樣，屋，有沒有需要都買大大的，但就沒準備花錢買傢俱放滿每間房，因為美國傢俱真的不便宜。買這間2,500+呎屋時我已說過兩個人住屋太大，冷暖氣是錢，置傢俱是錢，維修保養又是錢，當然沒人聽我的！

但飯廳吉了兩年也有點太過吧。老公買車買玩具多多錢都肯，但買家居用品他是又挑剔又吝嗇的。我自己忍不住，就決定用私己買。用我的錢，款式當然由我定。

我不太喜歡西方慣用的長方形餐檯，總覺得大家的距離感大，如果真的有需要請客，我希望大家談話時看到對方，所以一早說定我想買圓檯。大的圓形餐檯在美國少有，在West Elm目錄看中一款，但在舖頭看不到實物，而且缺貨要等兩個月。找了又找，終於找到現在這一張，線條簡單不老套，深啡色實木好重好重，但我不喜歡配套的餐椅，所以只買了檯。

檯買了又一個月，老公不是厭餐椅太貴就是款式不對，檯孤寧寧的獨自守在飯廳。橫豎我為了慶中秋發了老脾，就趁機到餐館附近的IKEA買餐椅。不要以為IKEA就一定平到笑，六張椅連套也用了我四千幾港幣，加上張檯就差不多一萬，難怪老公一直不肯買，因為買了也可能最多用幾次。

美國文化就是這樣，什麼都要大，屋要大，傢俱要合比例就一定要大，美國人亦習慣買實木重身傢俱，很多都是一代傳一代，所以投資很大，每間房也要幾萬，所以有些美國人有分期付款買傢俱的習慣。其實我這個飯廳未買完，之後要找合襯的圓形或正方形地毯，又要再買一般美國家庭在飯廳展示餐具擺設的地櫃，我亦想換掉建築商一式一樣的吊燈，可能都要再花成萬港幣！噢，很懷念以前在香港一屋IKEA或實惠三幾萬了事的日子。

下一步是換梳化，看中了一套執笠減價貨，但減了1,000仍要2,500美金！之前換床褥又二千幾美金，救命！